Zum ersten Mal in dieser Saison könnte der RCDE 3 Spiele verlieren  
 Das „Weiße Ballett“ hat sich unter Neo-Coach Santiago Solari zwar von Platz neun auf Rang drei verbessert, doch gleichzeitig ist der Abstand zu Leader FC Barcelona von sieben auf zehn Punkte angewachsen.  
  Und im Assist-Ranking der Liga sind mit Kevin de Bruyne, David Silva (je 8 Tor-Vorlagen) sowie Leroy Sane (6) gleich drei City-Spieler an der Spitze zu finden. 
 – Pep Guardiola wirft es auch in verbaler Hinsicht ziemlich aus der Bahn, dass seine Philosophie in England nicht funktioniert. 
  Beide Teams müssen mehrere Leistungsträger ersetzen, doch die Königlichen können diese Ausfälle schlicht besser kompensieren.  

Dabei standen Jürgen Klopp nach dem Sieg gegen die Spurs komfortable 16 spielfreie Tage zur Verfügung, um seiner Mannschaft endlich wirksame Strategien gegen tief stehende Gegner zu vermitteln — was aber offensichtlich nicht einmal unter der kurzfristig aufgesuchten spanischen Sonne gelang.  
 Nun soll mit neuer Kraft in die neue Spielzeit gegangen werden. Testspiele wie das am Dienstag gegen den FC Basel sollen die Mannschaft in die richtige Form bringen. Bis zum Auftakt der Bundesliga haben die Niedersachsen noch gut Zeit. Die Liga startet für den VfL am 28. August mit der Auswärtspartie beim FC Augsburg.  
  Im Duell der beiden besten Angriffsreihen der Premier League könnte es den Foxes jedoch die Arbeit erleichtern, dass vermutlich auch der Gast eine gravierende Schwächung zu verkraften hat: Bei Abwehrchef Kompany riss am Samstag eine bereits verheilt geglaubte Wadenverletzung wieder auf. 
 Gegen Kolumbien und Russland wird der Nationaltrainer — wie bereits im November gegen Deutschland — viel ausprobieren und testen, um bis zur Kaderbekanntgabe Ende April die richtigen 23 Mann für die WM-Endrunde zu finden. 
  Insofern ist es durchaus symptomatisch, dass am Freitagabend gleich einmal das Topspiel zwischen Arsenal und Liverpool den Anfang macht: Im Kampf um die raren Champions-League-Startplätze haben sich die beiden Spitzenmannschaften nichts zu schenken.  

 Nach jenem bitteren Absturz liegt die diesmalige Hoffnung auf ein besseres Ende vor allem in der Schwäche vieler Konkurrenten begründet: Von Chelsea, Manchester United oder Liverpool dürften in der Rückrunde schließlich keine nennenswerten Angriffe mehr zu befürchten sein.  
 Mbappe, der in Bondy nahe Paris aufgewachsen und in der Jugend zur AS nach Monaco gewechselt ist, gelang im Vorjahr der große internationale Durchbruch — in der Liga traf er 15 Mal, in der Champions League sechs Mal.  
  Das war die 10Pleite, die Espanyol in der Primera Division gegen Real Madrid einstecken musste. 
  Wir gehen davon aus, dass die Finalserie der Sittener am Donnerstag zu Ende gehen wird und tippen auf einen Sieg des FC Basel gegen den FC Sion! 
  Zwar erzielten die DFB-Frauen insgesamt vier Tore, aber alle vier resultierten aus Standard-Situationen — schlimmer noch: Drei davon waren Elfmeter (zwei gegen Russland), das vierte ein Freistoßtor, dem ein Fehler der Torfrau vorausging.  

 Bei dem sich zuvor wahrlich auch nicht mit Ruhm bekleckernden deutschen Rekordmeister gingen die Kanoniere taktisch und spielerisch derart naiv zu Werke, als hätten sie sich in der Allianz Arena zum allerersten Mal auf die große Bühne der Champions League verirrt.  
 Nach zwei katastrophalen Spielzeiten hat die zuletzt deutlich solider absolvierte Hinrunde der Hamburger Psyche zwar verständlicherweise richtig gutgetan; nichtsdestotrotz war bereits im Dezember ein bedrohlich nach unten weisender Trend zu konstatieren.   
 Die mehrfach bewiesene Moral ist vielleicht der deutlichste Beleg dafür, dass die Mannschaft aus der Entlassung von Jose Mourinho seinen ganz eigenen Nutzen zieht: Während sich die spielerische Komponente nach wie vor als ausbaufähig erweist, fand das Team mittlerweile zumindest zu seinem Kampfgeist früherer Tage zurück. 
  Der Wert eines Derbysiegs ließe sich zudem auch in psychologischer Hinsicht gar nicht überschätzen: Nachdem sich United zuletzt beim 0:3 gegen die Gunners unter aller Kanone präsentierte, täte den Hausherren eine brauchbare Leistung in einem Topspiel derzeit richtig gut.  
 Video: Kylian Mbappe schaffte in der Vorsaison bei AS Monaco den Durchbruch und wechselte im Sommer zu PSG. Nun geht es am Sonntag gegen seinen Ex-Klub. (Quelle: Youtube/ScoutNationHD)  

 Hatte der regelmäßige Kontrollverlust den Resultaten der Reds in der Vergangenheit jedoch nicht immer gutgetan, ist der gebürtige Schwabe nun bereits seit einiger Zeit mit der Beweisführung beschäftigt, dass sich so viel Spektakel auch mit ordentlichen Ergebnissen verträgt.  
 Umso mehr gilt dies, weil in Russland auch der Afrikameister auf eine junge Truppe setzt, deren Turniererfahrung abseits des Schwarzen Kontinents sich noch in Grenzen hält.  
  Die im Nachgang der EM-Endrunde eingespielten 12 Siege und 4 Unentschieden lassen die stolze Fußball-Nation verständlicherweise darauf hoffen, dass bereits das anstehende Fest in Russland den strahlenden Beginn einer neuerlichen Blütezeit markiert. 
  Hierzulande kann man sich ob des spannenden Titelrennens in der Serie A nur neidvoll-bewundernd die Augen reiben: Während der FC Bayern bereits im Austrudeln begriffen ist, werden die Top-Teams in Bella Italia derzeit an jedem Wochenende in ein gefühltes Endspiel geschickt.  
 Jene demoralisierende Erkenntnis wurde auch nach der verlorenen Stadtmeisterschaft immer wieder aufgefrischt: So gestalteten sich etwa die Vergleiche in Watford (1:3) sowie gegen Stoke City (1:1) ausgesprochen bitter.